當今制造業(yè)正朝著精密化、自動化、柔性化、集成化、信息化和智能化的方向發(fā)展，隨著這個趨勢，誕生了許多先進制造技術和先進制造模式。
　　
　　虛擬制造就是根據企業(yè)市場競爭的需求，在強調柔性和快速的前提下，美國80年代提出的，隨著計算機技術和信息網絡技術的發(fā)展，在90年代得到人們的重視，并獲得迅速的發(fā)展。


　　1、虛擬制造VM
　　
　　虛擬制造（VM：Virtual Manufacturing）是對真實產品制造的動態(tài)模擬，是一種在計算機上進行而不消耗物理資源的模擬制造軟件技術。它具有建模和仿真環(huán)境，使產品從生產過程、工藝計劃、調度計劃、后勤供應以及財會、采購和管理等一種集成的、綜合的制造環(huán)境，在真實產品的制造活動之前，就能預測產品的功能以及制造系統(tǒng)狀態(tài)，從而可以作出前瞻性的決策和優(yōu)化實施方案。
　　
　　為了更細致地了解VM的含義，美國在一次專業(yè)會議上對3種類型的VM作如下解釋［1］：①以設計為中心的VM，這類VM是將制造信息加入到產品設計和工藝設計中，并在計算機上進行數字化制造，仿真多種制造方案，評估各種生產情景，通過仿真制造來優(yōu)化產品設計和工藝設計，以便作出正確決策。②以生產為中心的VM，這類VM是將仿真能力加到生產計劃模型中，以便快捷化評價生產計劃，檢驗工藝流程、資源需求狀況以及生產效率，從而優(yōu)化制造環(huán)境和生產供應計劃。③以控制為中心的VM，這類VM是將仿真能力加到控制模型中，提供對實際生產過程的仿真環(huán)境，即將機器控制模型用于仿真，其目標是實際生產中的過程優(yōu)化，改進制造系統(tǒng)。
　　
　　虛擬制造是一種新的制造技術，它以信息技術、仿真技術和虛擬現實技術為支持。虛擬制造技術涉及面很廣，諸如環(huán)境構成技術、過程特征抽取、元模型、集成基礎結構的體系結構、制造特征數據集成、多學科交駐功能、決策支持工具、接口技術、虛擬現實技術、建模與仿真技術等。其中后3項是虛擬制造的核心技術。

　　1.1　建模技術
　　
　　虛擬制造系統(tǒng)VMS（Virtual Manufacturing System)是現實制造系統(tǒng)RMS（Real Manufacturing System)在虛擬環(huán)境下的映射，是RMS的模型化、形式化和計算機化的抽象描述和表示。VMS的建模應包括：生產模型、產品模型和工藝模型的信息體系結構。
　?。?）生產模型　可歸納為靜態(tài)描述和動態(tài)描述兩個方面。靜態(tài)描述是指系統(tǒng)生產能力和生產特性的描述。動態(tài)描述是指在已知系統(tǒng)狀態(tài)和需求特性的基礎上預測產品生產的全過程。
　?。?）產品模型　是制造過程中，各類實體對象模型的集合。目前產品模型描述的信息有產品結構明細表、產品形狀特征等靜態(tài)信息。而對VMS來說，要使產品實施過程中的全部活動集成，就必須具有完備的產品模型，所以虛擬制造下的產品模型不再是單一的靜態(tài)特征模型，它能通過映射、抽象等方法提取產品實施中各活動所需的模型。
　　（3）工藝模型　將工藝參數與影響制造功能的產品設計屬性聯(lián)系起來。以反應生產模型與產品模型之間的交互作用。工藝模型必須具備以下功能：計算機工藝仿真、制造數據表、制造規(guī)劃、統(tǒng)計模型以及物理和數學模型。

　　1.2　仿真技術
　　
　　仿真就是應用計算機對復雜的現實系統(tǒng)經過抽象和簡化形成系統(tǒng)模型，然后在分析的基礎上運行此模型，從而得到系統(tǒng)一系列的統(tǒng)計性能。由于仿真是以系統(tǒng)模型為對象的研究方法，而不干擾實際生產系統(tǒng)，同時仿真可以利用計算機的快速運算能力，用很短時間模擬實際生產中需要很長時間的生產周期，因此可以縮短決策時間，避免資金、人力和時間的浪費。計算機還可以重復仿真，優(yōu)化實施方案。
　　
　　仿真的基本步驟為：研究系統(tǒng)→收集數據→建立系統(tǒng)模型→確定仿真算法→建立仿真模型→運行仿真模型→輸出結果并分析。
　　
　　產品制造過程仿真，可歸納為制造系統(tǒng)仿真和加工過程仿真。虛擬制造系統(tǒng)中的產品開發(fā)涉及到產品建模仿真、設計過程規(guī)劃仿真、設計思維過程和設計交互行為仿真等，以便對設計結果進行評價，實現設計過程早期反饋，減少或避免產品設計錯誤。加工過程仿真，包括切削過程仿真、裝配過程仿真，檢驗過程仿真以及焊接、壓力加工、鑄造仿真等。目前上述兩類仿真過程是獨立發(fā)展起來的，尚不能集成，而VM中應建立面向制造全過程的統(tǒng)一仿真。

　　1.3　虛擬現實技術VRT（Virtual Reality Technology）
　　
　　虛擬現實技術是在為改善人與計算機的交互方式，提高計算機可操作性中產生的，它是綜合利用計算機圖形系統(tǒng)、各種顯示和控制等接口設備，在計算機上生成可交互的三維環(huán)境（稱為虛擬環(huán)境）中提供沉浸感覺的技術。
　　由圖形系統(tǒng)及各種接口設備組成，用來產生虛擬環(huán)境并提供沉浸感覺，以及交互性操作的計算機系統(tǒng)稱為虛擬現實系統(tǒng)VRS（Virtual Reality System)。虛擬現實系統(tǒng)包括操作者、機器和人機接口3個基本要素。它不僅提高了人與計算機之間的和諧程度，也成為一種有力的仿真工具。利用VRS可以對真實世界進行動態(tài)模擬，通過用戶的交互輸入，并及時按輸出修改虛擬環(huán)境，使人產生身臨其境的沉浸感覺。虛擬現實技術是VM的關鍵技術之一。


　　2、VM在制造業(yè)中應用
　　
　　虛擬制造技術VMT（Virtual Manufacturing Technology)首先在飛機、汽車等領域獲得成功的應用。美國波音（Boeing)公司在777新型客機機型設計過程中，利用VMT和三維模型進行管道布線等復雜裝配過程的模擬獲得成功。目前VMT應用在以下幾個方面。

　　2.1　虛擬企業(yè)
　　
　　虛擬企業(yè)建立，其中有一條最重要的原因是因為各企業(yè)本身無法單獨滿足市場需求，迎接市場挑戰(zhàn)。因此，為了快速響應市場的需求，圍繞新產品開發(fā)，利用不同地域的現有資源、不同的企業(yè)或不同地點的工廠，重新組織一個新公司。該公司在運行之前，必須分析組合是否最優(yōu)，能否協(xié)調運行，并對投產后的風險、利益分配等進行評估。這種聯(lián)作公司稱為虛擬公司，或者叫作動態(tài)聯(lián)盟，是一種虛擬企業(yè)，它具有集成性和實效性兩大特點的經濟實體。
　　
　　虛擬企業(yè)的特征是：①企業(yè)地域分散化。虛擬企業(yè)從用戶訂貨、產品設計、零部件制造，以及總成裝配、銷售、經營管理都可以分別由處在不同地域的企業(yè)，按契約互惠互利聯(lián)作，進行異地設計、異地制造、異地經營管理。②企業(yè)組織臨時化。虛擬企業(yè)是市場多變的產物。為了適應市場環(huán)境的變化，企業(yè)組織結構也要及時反映市場動態(tài)，虛擬企業(yè)注重短期利益。當產品方向更換、聯(lián)盟伙伴之間利益改變或企業(yè)追求目標變更時，企業(yè)要調整組織結構，或者立即解散，重新再組織新的虛擬企業(yè)。③企業(yè)功能不完整化。一個完整的企業(yè)，應具有從企業(yè)管理、設計、制造一直到市場銷售、售后服務等完整的全部功能。但在虛擬企業(yè)不需要機構功能完整，它以各種方式借用外部力量來進行組合和集成。因為虛擬企業(yè)是動態(tài)聯(lián)盟形式，突破企業(yè)的有形界限，利用外部資源加速實現企業(yè)的市場目標。傳統(tǒng)的外協(xié)加工是一種原始的虛擬企業(yè)行為。④企業(yè)信息共享化。構成虛擬企業(yè)的基本條件之一，就是組成企業(yè)伙伴之間的計算機互聯(lián)網。根據具體情況，可以是國際互聯(lián)網，局域網或企業(yè)內部網，及時的溝通信息，包括產品設計、制造、銷售、管理等信息，這些信息是以數據形式表示，能夠分布到不同的計算機環(huán)境中，以實現信息資源共享，保證虛擬企業(yè)各部門步調高度協(xié)調，在市場波動條件下，確保企業(yè)最大整體利益。
　　
　　虛擬企業(yè)的主要基礎是：建立在先進制造技術基礎上的企業(yè)柔性化；在計算機上制造數字化產品，從概念設計到最終實現產品整個過程的虛擬制造；計算機網絡技術。上述3項內容是構成虛擬企業(yè)不可缺少的必要條件。
　　
　　虛擬企業(yè)這種先進制造模式，在先進國家的部分企業(yè)已經運行。例如美國Ultra Comm公司是生產電子產品的虛擬企業(yè)，在美國各地有60多家，數以千計的雇員組成的虛擬電子集團，公司本身只有幾名雇員，該公司采用分散設計和制造方式，不同的產品選用不同企業(yè)，依靠網絡技術組成的經濟實體，實現市場目標。又如總部設在香港的鑫港公司，是一家國際化企業(yè)，以制造銷售電話機為主的電訊產品，總部從事新產品開發(fā)、研制、銷售和管理等，在國內廈門經濟特區(qū)宏泰科學工業(yè)園制造。
　　
　　在面對多變的市場需求下，虛擬企業(yè)具有加快新產品開發(fā)速度，提高產品質量，降低生產成本，快速響應用戶的需求，縮短產品生產周期等優(yōu)點。因此虛擬企業(yè)是快速響應市場需求的部隊，能在商戰(zhàn)中為企業(yè)把握機遇和帶來優(yōu)勢。

　　2.2　虛擬產品設計
　　
　　例如飛機、汽車的外形設計，其形狀是否符合空氣動力學原理，運動過程中的阻力，其內部結構布局的合理性等。在復雜管道系統(tǒng)設計中， 采用虛擬技術，設計者可以“進入其中”進行管道布置，并可檢查能否發(fā)生干涉。在計算機上的虛擬產品設計，不但能提高設計效率，而且能盡早發(fā)現設計中的問題，從而優(yōu)化產品的設計。例如美國波音公司投資40億美元研制波音777噴氣式客機，從1990年10月開始到1994年6月僅用了3年零8個月時間就完成了研制，一次試飛成功，投入運營。波音公司分散在世界各地的技術人員可以從777客機數以萬計的零部件中調出任何一種在計算機上觀察、研究、討論，所有零部件均是三維實體模型?？梢娞摂M產品設計給企業(yè)帶來的效益。

　　2.3　虛擬產品制造
　　
　　應用計算機仿真技術，對零件的加工方法、工序順序、工裝的選用、工藝參數的選用，加工工藝性、裝配工藝性、配合件之間的配合性、連接件之間的連接性、運動構件的運動性等均可建模仿真，可以提前發(fā)現加工缺陷，提前發(fā)現裝配時出現的問題，從而能夠優(yōu)化制造過程，提高加工效率。

　　2.4　虛擬生產過程
　　
　　產品生產過程的合理制定、人力資源、制造資源、物料庫存、生產調度、生產系統(tǒng)的規(guī)劃設計等，均可通過計算機仿真進行優(yōu)化，同時還可對生產系統(tǒng)進行可靠性分析，對生產過程的資金進行分析預測，對產品市場進行分析預測等，從而對人力資源、制造資源的合理配置，對縮短產品生產周期，降低成本意義重大。
　　
　　綜上所述，虛擬制造技術在企業(yè)中的應用可以帶來很多效益。虛擬產品設計可以提高設計質量、優(yōu)化產品性能，縮短設計周期。虛擬產品制造可以提高制造質量，優(yōu)化工藝過程，縮短制造周期。虛擬生產過程可以優(yōu)化資源配置、物流管理、縮短生產周期，降低生產成本。虛擬企業(yè)可以增強企業(yè)柔性，滿足客戶的特殊要求，形成企業(yè)的市場競爭優(yōu)勢。
　　
　　我國虛擬制造技術的研究剛剛起步，系統(tǒng)的、全面的研究尚未開展，目前仍停留在國外的理論消化與國內環(huán)境的結合上。只要我們努力創(chuàng)造一個較好的基礎，虛擬制造技術在我國企業(yè)的應用已經為期不遠。