美國(guó)《航空周刊與航天技術(shù)》2006年1月2日刊報(bào)道，美國(guó)國(guó)防部的未來(lái)空中加油機(jī)的選型工作可能隨時(shí)開始，人們認(rèn)為美軍將最終采購(gòu)一種更大的多用途加油機(jī)并停產(chǎn)波音C-17戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)運(yùn)輸機(jī)。

      美國(guó)國(guó)防部在其“機(jī)動(dòng)能力研究”（MCS）初步結(jié)果中，認(rèn)為不需要再采購(gòu)新的C-17。美國(guó)運(yùn)輸司令部負(fù)責(zé)人，美空軍的諾頓·施瓦茲將軍也認(rèn)為，180架C-17加上112架改進(jìn)后的C-5，以及可能將要采購(gòu)的多用途加油機(jī)，加上一個(gè)健全的民用后備機(jī)隊(duì)就足以滿足美空軍未來(lái)的空運(yùn)需求。不過(guò)美國(guó)國(guó)防部的官員們已暗示，他們正在考慮未來(lái)運(yùn)輸機(jī)概念，這種新型運(yùn)輸機(jī)具有隱身能力，更好的短距起落能力（甚至可能采用升力風(fēng)扇），可更好地支持美陸軍朝建制小型化、裝備輕型化和部署前沿化的方向轉(zhuǎn)型。在過(guò)去半年進(jìn)行的概念研究中，美國(guó)國(guó)防部已確定該新型運(yùn)輸機(jī)應(yīng)為噴氣式，具有某些滿足滲透要求的低可探測(cè)特性和具有空中加油能力，能適應(yīng)2015年左右的使用環(huán)境。波音公司和洛克希德·馬丁公司的高級(jí)副總裁都已向美國(guó)國(guó)防部介紹過(guò)它們各自的未來(lái)運(yùn)輸機(jī)設(shè)計(jì)概念。而美國(guó)國(guó)內(nèi)的發(fā)動(dòng)機(jī)制造商也被通知開始研制推力更大、多用途性更好的推進(jìn)系統(tǒng)。

      分析家們認(rèn)為，美空軍將維持一支高、低端裝備混合的加油機(jī)機(jī)隊(duì)?；诓ㄒ?77或大型空客運(yùn)輸機(jī)的加油機(jī)將為美空軍提供可跨洋飛行的戰(zhàn)略加油/運(yùn)輸能力；低端的戰(zhàn)術(shù)能力則可由波音737加油機(jī)或C-130J戰(zhàn)術(shù)運(yùn)輸機(jī)的空中加油改型——KC-130J提供，還可為美海軍的飛機(jī)，直升機(jī)和無(wú)人機(jī)提供空中加油。美軍預(yù)測(cè)為無(wú)人機(jī)提供空中加油的需求預(yù)期將在未來(lái)5年中出現(xiàn)。美空軍決策層之所以不打算購(gòu)買波音767，而購(gòu)買更新型的波音777或空客的設(shè)計(jì)，目的之一在于這些飛機(jī)有現(xiàn)代化的全球后勤保障體系可利用。

      人們認(rèn)為，美空軍肯定將開始其新型加油機(jī)項(xiàng)目，問(wèn)題只是在2007還是2008財(cái)年開始提供撥款。但美空軍高級(jí)官員指出，已出現(xiàn)對(duì)該項(xiàng)目提出過(guò)多要求的跡象，這可能會(huì)使它像美陸軍/美海軍的“空中通用傳感器”飛機(jī)（ACS）和美空軍自己的E-10 MC2A（多傳感器指揮與控制飛機(jī)）項(xiàng)目一樣，從一開始就陷入成本危機(jī)。據(jù)稱，美空軍現(xiàn)在希望新型加油機(jī)既是加油機(jī)也是運(yùn)輸機(jī)，并且還是一種通信中繼節(jié)點(diǎn)和信號(hào)情報(bào)搜集平臺(tái)。如此地堆砌要求被認(rèn)為是非常大的錯(cuò)誤，可能使這樣的飛機(jī)在技術(shù)上無(wú)法實(shí)現(xiàn)和/或買不起。

       批評(píng)家們?nèi)匀徽J(rèn)為，美國(guó)國(guó)防部的MCS研究結(jié)果無(wú)法適應(yīng)需要。他們基于以下理由，認(rèn)為美軍需要更多的運(yùn)輸機(jī)和加油機(jī)：美國(guó)幾乎同時(shí)進(jìn)行兩場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的需要；執(zhí)行人道主義救援行動(dòng)的需要；全球反恐戰(zhàn)（GWOT）的需要；從歐洲撤回7萬(wàn)名美軍，在有事時(shí)進(jìn)行再部署的需要；美軍特種部隊(duì)的規(guī)模比以前擴(kuò)大了1倍，執(zhí)行特種作戰(zhàn)任務(wù)的需要。