工業(yè)自動化控制儀表主要包括變送器、調節(jié)器、調節(jié)閥等設備，控制儀表從基地式調節(jié)器（變送、指示、調節(jié)一體化的儀表）開始，經歷了氣動、電動單元組合儀表到計算機控制系統(tǒng)（DDC），直到今日的分散控制系統(tǒng)DCS。DCS已經走過了20多年的里程，DCS以其高度的可靠性、方便的組態(tài)軟件、豐富的控制算法、開放的聯網能力等優(yōu)點，得到迅速的發(fā)展，成為計算機工業(yè)控制系統(tǒng)的主流。PLC以其結構緊湊、功能簡單、速度快、可靠性高、價格低等優(yōu)點，迅速獲得廣泛應用，已成為與DCS并駕齊驅的另一種主流工業(yè)控制系統(tǒng)。目前以PLC為基礎的DCS發(fā)展很快，PLC與DCS相互滲透、相互融合、相互競爭，已成為當前工業(yè)控制系統(tǒng)的發(fā)展趨勢。DCS經歷了初創(chuàng)（1975~1980年）、成熟（1980~1985年）、擴展（1985年以后）幾個發(fā)展時期，在控制功能完善、信息處理能力、速度及組態(tài)軟件等方面取得令人矚目的成就，已經成為計算機控制系統(tǒng)的主流。當今幾乎每個發(fā)達國家都生產自己的DCS，生產廠家100多家，已銷售幾萬臺（套）。主要生產廠家集中在美國、日本、德國等多家公司。

目前，世界上約有200家PLC生產廠家，目前占市場份額30%。主要生產廠家有美國的AB公司、莫迪康公司、GE公司，德國的西門子公司，法國的Teleme Cangue公司，日本的歐姆龍公司、三菱電機公司。PLC將與IPC、DCS集成，PLC逐漸成為占自動化裝置及過程控制系統(tǒng)最大市場份額的產品。據美國專家預測，2000年PLC占控制市場份額超過50%。

現場總線技術是20世紀90年代迅速發(fā)展起來的一種用于各種現場自動化設備與其控制系統(tǒng)的網絡通信技術，是一種用于各種現場儀表（包括變送器、執(zhí)行器、記錄儀，單回路調節(jié)器、可編程序控制器、流程分析器等）與基于計算機的控制系統(tǒng)之間進行的數據通信系統(tǒng)。有人預測，基于現場總線FCS（Fieldbus Control System）將取代DCS成為控制系統(tǒng)的主角，Internet和Intranet技術也將進入控制領域，計算機自動化系統(tǒng)滲透到企業(yè)從生產到管理，直到經營的方方面面。