變頻器主要用于交流電動機(異步電機或同步電機)轉(zhuǎn)速的調(diào)節(jié)，是公認的交流電動機最理想、最有前途的調(diào)速方案，除了具有卓越的調(diào)速性能之外，變頻器還有顯著的節(jié)能作用，是企業(yè)技術(shù)改造和產(chǎn)品更新?lián)Q代的理想調(diào)速裝置。自上世紀80年代被引進中國以來，變頻器作為節(jié)能應(yīng)用與速度工藝控制中越來越重要的自動化設(shè)備，得到了快速發(fā)展和廣泛的應(yīng)用。在電力、紡織與化纖、建材、石油、化工、冶金、市政、造紙、食品飲料、煙草等行業(yè)以及公用工程（中央空調(diào)、供水、水處理、電梯等）中，變頻器都在發(fā)揮著重要作用。

（1）變頻器與節(jié)能
變頻器產(chǎn)生的最初用途是速度控制，但目前在國內(nèi)應(yīng)用較多的是節(jié)能。中國是能耗大國，能源利用率很低，而能源儲備不足。在2003年的中國電力消耗中，60-70％為動力電，而在總?cè)萘繛?.8億千瓦的電動機總?cè)萘恐校挥胁坏?000萬千瓦的電動機是帶變頻控制的。據(jù)中國工控網(wǎng)的市場研究報告分析，在中國，帶變動負載、具有節(jié)能潛力的電機至少有1.8億千瓦。因此國家大力提倡節(jié)能措施，并著重推薦了變頻調(diào)速技術(shù)。
應(yīng)用變頻調(diào)速，可以大大提高電機轉(zhuǎn)速的控制精度，使電機在最節(jié)能的轉(zhuǎn)速下運行。以風機水泵為例，根據(jù)流體力學(xué)原理，軸功率與轉(zhuǎn)速的三次方成正比。當所需風量減少，風機轉(zhuǎn)速降低時，其功率按轉(zhuǎn)速的三次方下降。因此，精確調(diào)速的節(jié)電效果非?？捎^。與此類似，許多變動負載電機一般按最大需求來生產(chǎn)電動機的容量，故設(shè)計裕量偏大。而在實際運行中，輕載運行的時間所占比例卻非常高。如采用變頻調(diào)速，可大大提高輕載運行時的工作效率。因此，變動負載的節(jié)能潛力巨大。
作為節(jié)能目的，變頻器廣泛應(yīng)用于電力、冶金、石油、化工、市政、中央空調(diào)、水處理等行業(yè)中。以電力行業(yè)為例，由于中國大面積缺電，電力投資將持續(xù)增長，同時，國家電改方案對電廠的成本控制提出了要求，降低內(nèi)部電耗成為電廠關(guān)注焦點，因此變頻器在電力行業(yè)有著巨大的發(fā)展?jié)摿?，尤其是高壓變頻器和大功率變頻器。中國工控網(wǎng)的市場研究報告顯示，僅電力行業(yè)，2003年的變頻器市場規(guī)模就達到了2.5億元。因此，變頻器的節(jié)能應(yīng)用前景非常廣闊。

（2）變頻器與工藝控制（速度控制）
目前，中國的設(shè)備控制水平與發(fā)達國家相比還比較低，制造工藝和效率都不高。但隨著中國加入WTO，產(chǎn)品質(zhì)量和生產(chǎn)效率都需要面臨國際競爭，因此提高設(shè)備控制水平至關(guān)重要。由于變頻調(diào)速具有調(diào)速范圍廣、調(diào)速精度高、動態(tài)響應(yīng)好等優(yōu)點，在許多需要精確速度控制的應(yīng)用中，變頻器正在發(fā)揮著提升工藝質(zhì)量和生產(chǎn)效率的顯著作用。
以紡織行業(yè)為例，中國具有世界最大的的紡織產(chǎn)品生產(chǎn)能力，市場范圍遍及全球，產(chǎn)業(yè)規(guī)模龐大。紡織與化纖行業(yè)也是變頻器應(yīng)用最多、使用密度最高的行業(yè)。在最常見的化纖機械設(shè)備中，選用變頻器的設(shè)備有螺桿擠出機、紡絲機和后加工機等。選用變頻器較多的棉紡設(shè)備主要有細紗機、粗紗機、精梳機等。這些設(shè)備都要求精確速度控制、多單元同步傳動或比例同步(牽伸)傳動等，應(yīng)用變頻器可以提高工藝要求、提升產(chǎn)品質(zhì)量，同時減輕了人工的勞動強度、提高了生產(chǎn)效率，可以說，變頻器是紡織行業(yè)增強國際競爭能力的重要裝備。中國工控網(wǎng)的市場調(diào)查顯示，2003年變頻器在紡織與化纖行業(yè)的市場規(guī)模超過了10億元。
此外，在食品、飲料、包裝、造紙、機床、電梯等行業(yè)，國內(nèi)的企業(yè)需要擴大生產(chǎn)規(guī)模，提高生產(chǎn)技術(shù)，變頻器的應(yīng)用前景和發(fā)展?jié)摿Χ疾豢尚∮U。

（3）變頻家電
除了工業(yè)相關(guān)行業(yè)，在普通家庭中，節(jié)約電費、提高家電性能、保護環(huán)境等受到越來越多的關(guān)注，變頻家電成為變頻器的另一個廣闊市場和應(yīng)用趨勢。帶有變頻控制的冰箱、洗衣機、家用空調(diào)等，在節(jié)電、減小電壓沖擊、降低噪音、提高控制精度等方面有很大的優(yōu)勢。目前，中國是世界上最主要的家電供應(yīng)國，但家電采用變頻器的比例很低，而在日本，90％以上的家電是變頻控制。據(jù)調(diào)查，2003年，中國的變頻家電同比增長超過200％，但體現(xiàn)在市場中的變頻家電并不多見，因此，變頻家電具有非常好的發(fā)展?jié)摿Α?

（4）前景廣闊的中國變頻器市場
中國擁有龐大的產(chǎn)業(yè)群，并保持著持續(xù)穩(wěn)定的發(fā)展；與國際接軌，眾多的企業(yè)需要提升國際競爭力；人們生活質(zhì)量不斷提高等。這些都是變頻器市場的增長驅(qū)動力和更廣泛應(yīng)用的基礎(chǔ)。
中國工控網(wǎng)發(fā)布的2004中國變頻器市場研究報告顯示，中國的變頻器市場在過去幾年內(nèi)保持著12％-20％的高速增長，在2003年，由于工業(yè)行業(yè)及建筑業(yè)的迅猛發(fā)展以及各行業(yè)的大量投資，當年同比增長達到了近40％，市場規(guī)模超過了55億元人民幣。進入2004年，因2003年的市場基數(shù)突然增大，加上國家加強了對冶金、建材等行業(yè)的宏觀控制，變頻器市場增長率將大幅回落。但由于中國經(jīng)濟的整體快速發(fā)展和中國加入WTO，市場對產(chǎn)品的要求將逐步提高，提升生產(chǎn)設(shè)備的水平勢在必行，用于生產(chǎn)工藝控制的變頻器將越來越多地被采用，另一方面，我國電力供需嚴重失衡，高峰季節(jié)的限閘拉電現(xiàn)象普遍，節(jié)能呼聲空前。因此，在未來三年內(nèi)，中國變頻器市場仍將保持著10％左右的快速增長。中國工控網(wǎng)的市場研究報告認為，至少在10年以后，中國的變頻器市場才能飽和并趨于成熟，因此，中國的變頻器市場具有廣闊的發(fā)展空間。